大神デューンにまつわる物語

　　砂漠に燃ゆる　　

　夜の帳が降りた砂丘地帯の温度は、一気に下がる。
　裸足に感じる砂は、昼とは大違いでとても冷たい。こんな夜に、村から出たことが一度もないフィーレイにとって、何もかもが初めての経験だった。
「フィーレイ。今晩は、あの岩陰で夜を明かそう」
　フィーレイと同じく、大きな布を頭からすっぽり被った格好をしたヴィガー。彼は村を脱走した時からずっと、しっかりとフィーレイの手を握ってくれている。
「頑張れるか？」
　月明かりのみが頼りの今は、ヴィガーの表情は読みとれない。けれど、ちょっと困ったような顔をして、自分を気遣ってくれていることがフィーレイにはわかっていた。
「大丈夫よ、ヴィガー」
「よし」
　頭を覆う布の上から、ヴィガーのてのひらを感じる。フィーレイの頭を撫でるのは、ヴィガーの癖なのだ。
　ふたりはまた、砂に足を埋めながら岩陰を目指して歩き出した。



　砂丘地帯にある小さな村。
　非常に信仰に厚い村で、村内に点在する小さな社には供物が絶えたことはなく、いつも清潔に保たれている。そして通りかかる村民は皆、お辞儀を欠かさない。
　この村では、とある儀式が慣習化していた。

　『将来結ばれるべき相手は、齢五つで神託を受けることによって定められる』

　そんな言い伝えをもとに、年に一度、五歳になる子どもたちは皆大神《たいしん》デューンの神託を受け、結婚相手が決められる。
　今年十五歳になる村娘、フィーレイの相手も五歳の頃に決まっていた。
　村長の次男、ウェッド。
　フィーレイの母方の祖母が村長の血筋の者であることもあり、ウェッドとは幼い頃から交流があった。しかし、ウェッドは子どもらしくない子どもで、外に出て遊ぶことはほとんどなく、いつも部屋で書物を読んでいるばかりだった。
　だから、フィーレイの遊び相手は専ら、ウェッドの兄であるヴィガーと、妹のヴァーナであった。
「フィーレイ、見て！」
　フィーレイが自分の部屋で縫い物をしていると、バタン！　と大きな音を立てて扉が開いて、ヴァーナが入ってきた。
「どうしたの、ヴァーナ」
「これ、どう思う？　フェネルは気に入ってくれるかしら？」
　ヴァーナが手にしていたのは、刺繍の完成品だった。ヴァーナの結婚相手であるフェネルに贈るつもりらしい。
「とても綺麗ね、ヴァーナ。きっとフェネルも気に入るわよ！」
「本当？　有り難う、フィーレイ！」
　この世の幸をすべて受けたような笑顔を浮かべたヴァーナだったが、すぐにしょんぼりしてしまった。
「フィーレイ、ウェッド兄さんのこと……御免なさいね。ヴィガー兄さんから聞いたわ。貴女の贈り物を、受けとらなかったって……」
「貴女が気にすることないわ、ヴァーナ。仕方ないわよ……」
　フィーレイと、その結婚相手であるウェッドの仲は、うまくいっていなかった。それは極めて稀なことであった。フィーレイは、ウェッドに書簡を書いたり贈り物をしたりしていたが、ウェッドはそれさえも煩わしく思っているようなのだ。
「ああ、ヴァーナ。此処に居たのか」
　いつの間にやら、半分開きっぱなしだった扉から、ヴィガーが顔を覗かせていた。
「母上が呼んでいたぞ、ヴァーナ。刺繍の仕上げをするとか……」
「すぐ行くわ！　また来るわね、フィーレイ！」
　ばたばたと騒がしくヴァーナが部屋を出て行くと、ヴィガーは後ろ手でゆっくりと扉を閉めた。
「……フィーレイ」
　大股で歩み寄ってきたヴィガーは、おもむろにフィーレイを抱き寄せる。
　想いの通じない、フィーレイとウェッド。
　一番フィーレイの近くに居たヴィガーが彼女に想いを寄せ、フィーレイも同じ気持ちを抱いたことは、極めて自然の成り行きだった。

　けれど、それは神の認めぬ関係。

「ヴィガー……。大神は、きっとウェッドとヴィガーをお間違えになったのね。だから、わたしとウェッドの仲はうまくいかなくて……わたしとヴィガーが想い合ってしまったのね……」
　己の胸に抱かれながらそう呟くフィーレイに、ヴィガーも頷いた。
「そうに違いないさ。……ああ、もうすぐ神託の日がやってくる。その時、神官様にお伺いしてみよう」
「それが良いわ、ヴィガー」



　けれど、それは叶わなかった。



　二人の関係が、村長をはじめとする村のお偉方にばれてしまったのだ。
「ヴィガー……自分のしたことの重大さが解って居るか？　お前は、禁忌を犯したのだぞ！」
「……解って居ります、父上」
　集会の館で、村長を目の前に、お偉方を横にしたヴィガーは、きっと前を見据えて座っていた。
「いいや、お前は解って居らぬ。フィーレイとの関係を、恥じては居らぬ」
　ヴィガーは、少し笑った。
「……何故、恥じなければならないのですか？」
　その発言にいきり立ったのは、お偉方たちだった。
「な……何故恥じなければならないか、だと！？」
「ヴィガー！　いくら村長の跡取りだとは言え、その物言いは何だ！？」
　ゆっくりと、ヴィガーはお偉方たちに視線を向けた。それは、鳥肌を立たせるような冷ややかさがあった。
「……ひとつ、お聞きしたいのですが。ウェッドは、どうなりますか。……フィーレイの懸命な奉仕に目もくれなかった。フィーレイは、何とか運命に沿おうとしていた。それを初めに壊したのは、俺ではない。ウェッドではないですか！？」
「………初めから壊れていたんだ。兄上」
　割り込んできた低い声。
　ウェッドが、剣呑な表情で入り口に立っていた。
「私が何故、フィーレイの奉仕に見向きもしなかったか。……私は知っていた。幼い頃から、フィーレイの真実の想いは私に無いことを。そんなもの、受けとったって仕方がないでしょう」
　視線を落としたウェッドの表情は読みとれなかったが、少し笑ったようだった。
「神託は、私の想いを汲み取ってくれた。けれど、フィーレイの想いは変わらなかった。……初めから、噛み合っていない運命だったんだ……」



「……フィーレイ」
　ヴィガーの膝枕に頭を置いて横になっていたフィーレイは、そっと閉じていた瞳を開いた。
「……なあに？」
　先程まではパチパチと爆ぜていた小さな焚き火は、もう消えかけようとしている。
「もし……。もし、ウェッドがお前のことを好いていたとしたら………どうする？」
　フィーレイは身体を起こし、じっとヴィガーの瞳を見つめた。
　ヴィガーは何でもないような表情をしているが、心は哭《な》いている、とフィーレイは感じた。
　父の非難を一身に浴び、弟と真っ向から争わねばならなかったヴィガーの心中をすべて推し量ることは、フィーレイは無理だろう。
　何も出来ない。だから、フィーレイは力強く微笑んだ。
「わたしは、何があっても貴方についていく。目に見えない神託よりも、こうして目の前にいる貴方を信じるわ」
「フィーレイ……！」
　きつく、きつく、抱きしめてくるヴィガーの背に、フィーレイも腕をまわした。




　共に在ろう。

　たとえ神の意志に背こうとも。

　共に在ろう。

　胸に宿る炎で、

　この身焼き尽くされようとも……。

　　（2006.07.11　一部加筆訂正）